Efectos secundarios de los suplementos y cómo pueden hacerle daño

Raquel Nania,

Es bien sabido que los medicamentos recetados pueden causar efectos secundarios: los anuncios de televisión no le permiten olvidarlo. Y muchas personas saben que tomar medicamentos de venta libre puede provocar síntomas no deseados (piense en cómo algunos antihistamínicos pueden causarle sueño).

Sin embargo, cuando se trata de suplementos dietéticos, muchos consumidores no saben que su vial de vitaminas o botella de hierbas y otros productos botánicos (piense en la equinácea y el ginkgo biloba) podrían tener riesgos. Y una gran razón se reduce a cómo se venden: "tan abierta y libremente como los alimentos", dice Pieter Cohen, MD, internista en Cambridge Health Alliance y profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard que estudia la seguridad de los suplementos.

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"Así como puedes comprar un poco de brócoli o una lata de salsa de tomate, puedes comprar cualquier tipo de suplementos, productos botánicos o probióticos que quieras en la tienda", dice. Y esto ayuda a crear una "falsa impresión" de que los polvos, las píldoras y las cápsulas no pueden causar daño.

Pero un estudio de 2015, publicado en el New England Journal of Medicine, encontró que alrededor de 23 000 personas terminan en la sala de emergencias cada año debido a los eventos adversos causados ​​por los suplementos dietéticos. Las reacciones que identificaron los investigadores iban desde dolor en el pecho y palpitaciones hasta mareos y vómitos, y los adultos de 65 años o más tenían más probabilidades de ser hospitalizados a causa de ellas.

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Erupciones cutáneas, dificultad para respirar, diarrea, dolor intenso en las articulaciones o los músculos, dificultad para hablar y sangre en la orina son otros posibles efectos adversos que pueden resultar del uso de suplementos, según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Estos síntomas pueden variar de menos graves a potencialmente mortales.

Las frutas y verduras frescas están repletas de vitaminas y minerales, pero los fabricantes también las agregan a los alimentos cotidianos, como los cereales para el desayuno y las bebidas. Por lo tanto, es posible que obtenga más nutrientes de los que piensa a través de su dieta, y tomar más de lo que necesita aumenta el riesgo de efectos secundarios.

Fuente: Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud

¿Cómo puede una vitamina o un producto vegetal causar reacciones adversas típicamente asociadas con medicamentos potentes? Las razones abarcan toda la gama, dicen los expertos.